Les plus hautes éoliennes de l'Atlantique vont bientôt commencer à s'élever

À environ 24 kilomètres au sud de Martha's Vineyard, dans le Massachusetts, une structure massive émerge de l'océan Atlantique. A proximité, il y aura les plus grandes turbines de l'Atlantique, aussi hautes que le Washington Monument sur lequel est empilée la Statue de la Liberté.

Il s'agit de la première sous-station électrique offshore aux États-Unis et, en octobre, elle devrait commencer à fournir de l'électricité à partir de Vineyard Wind, le premier parc éolien offshore à l'échelle commerciale du pays. D’ici 2024, le projet devrait produire suffisamment d’électricité pour alimenter 400 000 foyers.

A quelques kilomètres de là se trouvent les six premiers monopieux, des fondations fixées au fond marin qui retiendront les turbines, que les développeurs, Avangrid Inc. et Copenhagen Infrastructure Partners, devraient commencer à fixer la semaine prochaine, a déclaré Sy Oytan, directeur des opérations d'Avangrid pour l'offshore. vent.

"Voir le premier monopile dans l'eau a été un tel soulagement", a déclaré Oytan. "C'était le point de non-retour."

Les monopieux sont le signe le plus tangible du progrès de l’éolien offshore américain, mais ils surviennent à un moment où l’industrie est en difficulté. Alors que la construction de Vineyard Wind s'accélère, d'autres projets ont été bloqués après que l'inflation et la hausse des taux de financement ont fait grimper les coûts.

Les développeurs cherchent à renégocier les contrats de fourniture d’électricité qu’ils ont signés il y a des années, avant que la flambée des prix des composants ne rende les accords non viables. Et certains États rechignent à la perspective d’une hausse des tarifs de l’électricité produite par les éoliennes offshore. C'est pourquoi Oytan est si heureux que ce projet prenne enfin forme.

Des vents forts et constants combinés à des eaux peu profondes font du nord-est des États-Unis l'un des meilleurs endroits au monde pour l'éolien offshore, a déclaré Oytan. Il dirigeait mercredi une visite du site à bord du Captain John & Son II, à environ deux heures de Hyannis, dans le Massachusetts, pour environ 75 législateurs, défenseurs de l'environnement, représentants syndicaux et dirigeants communautaires locaux. Le navire de 85 pieds (26 mètres) était minuscule par rapport à la sous-station, qui a presque la taille d'un terrain de football.

Et cela paraîtra minuscule comparé aux 62 turbines qui seront installées d’ici début 2024. Les systèmes de General Electric Co. auront chacun une capacité d’environ 13 mégawatts et s’élèveront à environ 850 pieds dans le ciel.

Ils seront les plus grands de l'Atlantique, selon Eric Hines, professeur d'ingénierie à l'Université Tufts. Et GE devrait introduire des versions encore plus hautes de ses turbines Haliade.

«C'est réel», a déclaré Joe O'Brien, directeur politique et législatif du Conseil régional des charpentiers des États de l'Atlantique Nord. "Il y a dix ans, c'était hypothétique."

O'Brien représente certains des travailleurs syndiqués qui sont impatients de voir l'industrie décoller et créer des emplois bien rémunérés dans la région. Le président Joe Biden s'est fixé un objectif de 30 gigawatts de turbines en service dans les eaux américaines d'ici 2030, et plusieurs États du Nord-Est et du centre de l'Atlantique ont fixé leurs propres objectifs.

Mais ces objectifs sont menacés par la crise économique qui frappe le secteur. Avangrid a accepté en juillet de payer 49 millions de dollars pour annuler un accord d'achat d'électricité pour son projet Commonwealth Wind de 1,2 gigawatt, affirmant que la hausse des coûts l'avait rendu non viable. Vineyard Wind a réussi à éviter ces problèmes en concluant des accords d'approvisionnement avant que l'inflation n'augmente les coûts.

Ces problèmes constituent des revers temporaires, selon les défenseurs de l’industrie. La demande d’énergie propre ne fera qu’augmenter, poussée par la volonté d’électrifier davantage l’économie et l’urgence croissante de la lutte contre le changement climatique. Cela incitera davantage de services publics à se tourner vers l'éolien offshore, en particulier dans le Nord-Est où il existe peu d'alternatives, a déclaré Susannah Hatch, directrice de la politique en matière d'énergie propre à la Ligue environnementale du Massachusetts.

"Il pourrait y avoir une petite accalmie", a-t-elle déclaré. "Cela ne veut pas dire que l'industrie n'avance pas."

Il existe actuellement deux parcs éoliens en service dans les eaux américaines, un près de Block Island, dans le Rhode Island, doté de cinq turbines et d'une capacité totale de 30 mégawatts, et un projet de deux turbines en Virginie d'une capacité de 12 mégawatts. Les deux sont considérés comme des projets de démonstration qui ont jeté les bases de projets plus importants comme le projet Vineyard Wind de 806 mégawatts d'Avangrid.